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VIAJAR POR ECUADOR

Al noroeste de Sudamérica, Ecuador es un país situado entre la Selva amazónica y el Pacífico, cruzado por la Cordillera Andina, lo que le procura abundantes bosques exhuberantes, montañas volcánicas, rios caudalosos y una costa cálida. Su nombre se debe a la imaginaria línea del Ecuador que lo atraviesa y a la denominación "Tierras del Ecuador" que la Misión Geodésica de 1736 dió a esta zona, aunque este nombre no se hará oficial hasta la desintegración de la Gran Colombia en 1830
Tiene una importante producción de cacao, bananas, caña de azucar, y otros productos agrícolas. Desde comienzos de los años 70 la economía este país pasó de tener exclusivamente una base agrícola a tener una intensa explotación de sus yacimientos de petróleo, ocupando la quinta posición en América Latina. Produce también gas natural. A ello se une un desarrollo turístico, sobre todo en el archipiélago Islas Galápagos, en la Costa, en la Zona Central o en la zona Amazónica.

Lugares de interés:

- Quito: Es capital del país y la segunda ciudad más poblada, situada en una meseta rodeada de volcanes, Quito está a 2.850 m. de altitud. En este lugar existió un importante núcleo indígena conquistado por los incas en el S. XV. El centro histórico de Quito es uno de los mayores y que mejor conservan la arquitectura colonial, por lo que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad.
Hay que visitar: La Plaza Grande con la Catedral Metropolitana, el Convento de San Francisco y su plaza, con sus maravillosas cúpulas que se divisan tras las pequeñas casa encaladas. Para disfrutar del arte barroco colonial no hay que olvidar la Iglesia de la Compañía de Jesús. El campanario de la Iglesia de la Merced es otra joya arquitectónica colonial. Pero si el viajero desea pasear por calles típicas y con "sabor" no debe dejar de visitar la Calle de la Ronda, la calle Espejo o la Calle de las Siete Cruces, en la que se encuentran algunas de los munumentos ya citados
Un lugar interesante en la afueras de Quito es la Loma del Panecillo (4.150 m. de altitud) a la que se puede ascender en teleférico. Desde allí se observa una preciosa panorámica de la ciudad rodeada de la cumbres volcánicas nevadas, especialmente la del volcan Pichincha cercano a la ciudad.

Hoteles recomendados:
JW Marriot Hotel Quito
Swiss Hotel
Hotel Patio Andaluz
Hotel Los Alpes. Quito

- Guayaquil: es la ciudad más poblada de Ecuador con más 3 millones de habitantes. Muy diferente de Quito, ésta es una ciudad llana, situada a la vera del Océano Pacífico. Aunque fundada por Francisco de Orellana en 1538, la ciudad sufrió un incendio en 1896 que destruyó la mayor parte de sus edificios, por lo que actualmente es conocida más bien por sus aspectos modernos y por su comercio, sectores de servicios, sus instalaciones universitarias, servicios culturales y turísticos.
Un lugar de gran colorido y muy pintoresco es el Cerro de Santa Ana, barrio histórico de la ciudad, con pequeñas casas y plazoletas de aire antiguo. Dentro de él cabe destacar el Barrio Las Peñas. No obstante, lo más turístico para muchos ecuatorianos son los malecones: el Malecón Simón Bolivar o Malecón 2000 tienen todo tipo de tiendas, restaurantes y lugares de ocio; El Malecón del Salado es el nuevo proyecto de otra zona de actividades recreativas y comerciales.
El Parque Histórico es una réplica del antiguo Guayaquil, una especie de parque temático en el que se recrean la vida silvestre, las costumbres coloniales y el folklore de Ecuador.

Hoteles recomendados.
Hotel Hilton Guayaquil
Hotel Oro Verde. Guayaquil
Hotel Four POints Guayaquil

- Cuenca: Con 2.800 m de altitud, esta es la tercera ciudad en importancia de Ecuador. Fué fundada en 1557 sobre una capital del imperio Inca, Tomebamba, ésta, a su vez, creada sobre otra antigua ciudad de la civilización cañari, propia de esta zona. Cuenca está cosiderad como una bella ciudad, de unos 350.000 habitantes, que mantiene casi intacta su herencia hispana en el centro histórico con trazado urbano antiguo, calles adoquinadas y casas coloniales. Hay que ver la Catedral, la Iglesia de Todos los Santos, pasear entre la Calle Bolívar y la Calle Larga donde se encuentran los principales monumentos que han hecho de esta ciudad otro Patrimonio de la Humanidad
Además en Cuenca hay importantes vestigios de las antiguas culturas indígenas, entre ellos hay que destacar los restos arqueológicos de los incas en Pumapungo,ciudad reliogioso-adminitrativa de Tomebamba, con edificios de enormes sillares de piedra; o los restos de la ciuda inca Ingapirca, de impresionante belleza. Otros lugares de interés son Molleturo y Llacao.
Para los interesados en compras de artesanía: Gualaceo y Chordeleg, ciudad preincaica, con una excelente reputación del trabajo artesano. Allí podremos comprar tejidos, sobreros de paja, alfarería, o piezas de oro y de plata.

Hoteles recomendados:
Mansión Alcázar
Hotel Oro Verde. Cuenca
Hotel Inca Real
Hotel Crespo

Otras lugares importantes son Manta, en la costa del Pacífico que ocupa el primer puesto marítimo del país con un gran desarrollo de la industria pesquera. Aunque la capital de la provincia de Manabí es Portoviejo. En la costa igualmente está Esmeraldas, otro lugar de turismo.

- Islas Galápagos: Dado que constituyen un paraje único para los amantes de la naturaleza, damos la información en Ecuador - Aire Libre y Deporte